小児の虫歯予防

小児期における虫歯は、どのようにして発生するのでしょうか。お口の中には数多くの細菌が存在します。

特に歯垢と呼ばれる歯の表面についた汚れには非常に多くの細菌が潜んでいます。
この細菌は食事により摂取した糖分をエネルギーとして酸を作り出し、その酸が歯を溶かしていきます。

虫歯が進行すると歯がしみる、噛むと痛いなどの症状が現れることがあります。
それだけでなく、冷たいものや甘いものに敏感になることや何もしていなくても激しい痛みを感じることもあります。

このような症状を感じると食事を楽しむことは困難になり、噛むことでさえ難しいケースもあります。

痛みや不快感がある場合には、勉強や行動など物事に集中することが難しくなります。特に激しい痛みが続くと注意力が散漫になることが考えられ、十分な睡眠が取れなくなることもあります。

睡眠不足が続くと日常生活にも支障をきたしかねないため、そうなる前に歯科医院で診てもらうと良いでしょう。

虫歯が進行すると、その歯で噛むと痛みが出るなど上手に噛めなくなることがあります。
そうすると痛くない歯で噛もうと咀嚼に偏りが生じやすくなります。噛むことそのものが苦痛に感じると食事を避けてしまう恐れもあります。

虫歯によって噛めなくなると噛む回数が減り、柔らかいものを好むようになります。ものによっては丸飲みしてしまうこともあるでしょう。
すると大切な成長期にも関わらず、顎の発達に影響が出てしまう可能性があります。

噛んだ時に痛みを感じるとなるべく噛むことを避けようとします。

進行すると何もしなくても痛みを感じるようになり、食べることそのものが難しくなるでしょう。固い食べ物を避け、柔らかいものばかりを食べるようになります。
それすら難しい場合には少しでも何か口にしようと飲み物を摂取するようになるでしょう。

どうしても食べ物に偏りが出てくると栄養不足や成長の遅れの原因となってしまう可能性もあります。

乳歯はいずれ永久歯に生え変わるから虫歯になってもそのままで大丈夫と考えてしまうのは危険です。
歯が生え変わる小児期に虫歯が発生すると、一生使い続ける永久歯が虫歯になってしまうリスクが高まります。お口の中で虫歯のリスクとなる細菌が乳歯、永久歯問わず付着することでどの歯でも虫歯になる可能性があります。

また、虫歯によって歯に穴があいたり、早めに乳歯を抜いたりすると隣り合っている歯の支えがなくなり歯が傾いてくることがあります。

小さな子どもは、歯磨きのスキルが不完全であることがあります。自分一人で磨くだけでは不十分なことも多く、保護者による仕上げ磨きが重要です。

歯磨きが十分にできていないと磨き残しがあったり、歯垢や歯石が溜まりやすくなってしまったりします。
これらは細菌の塊で、しっかり除去ができないと虫歯になりやすい環境を作り出してしまいます。

虫歯の原因のひとつでもある糖分の摂取には注意が必要です。お口の中に糖分がある状態が長く続くと虫歯のリスクが高まります。チョコレートや甘いジュースなど糖分の多い食習慣はなるべく避けると良いでしょう。
また、時間を決めずにだらだら食べることでお口の中が常に酸性に傾きやすく、虫歯になりやすい状態となってしまいます。おやつや間食は栄養のためにも大切なものですが、時間を決めて何を食べるかがポイントとなります。

小児期の虫歯予防の基本は、適切な歯磨き習慣の確立です。子どもが歯磨きを楽しむことはとても大切です。

歯磨きの際は、子どもが喜ぶような歯磨きグッズを使ったり、楽しい歌を歌ったりすることで歯磨きが楽しくなります。歯が生え始めたら適切な歯磨き習慣を取り入れ、成長に合わせて使用する歯ブラシや歯磨き粉などを変えていくと良いでしょう。

歯ブラシだけでなく、フロスを使って歯と歯の間の歯垢や食べかすを取り除くことも重要です。歯と歯の間は、歯ブラシだけでは汚れを落とすのが困難なため、フロスの使用はとても大切です。

また、虫歯になりやすい部位でもあるため、細菌の蓄積をなるべく避けるためにもフロスを使うようにしましょう。子ども用のフロスを使用するのも効果的です。

栄養バランスの取れた食事は、虫歯予防に繋がります。特にカルシウムやビタミンDを含む食品を摂ることで歯や骨の発育をサポートします。

定期的に歯科医院で検診を受けることで気付きにくい初期の虫歯や歯のトラブルを早めに発見することができます。
定期的に通うことでお口の中の小さな変化にも気付きやすく、治療するべきか経過観察するべきかの判断がつきやすくなります。
歯科医院で専門家に診てもらうことで日頃の歯磨きや食習慣などを改めて見直すきっかけにもなります。

フッ素を塗布すると歯の表面のエナメル質が強くなり、虫歯の進行を防ぎます。
初期段階の虫歯や虫歯になりかけの状態にはフッ素塗布を行い、歯質を強化することで虫歯になりかけた部分を修復する効果があります。

歯科医院では高濃度のフッ素を塗布することが可能で、定期的に塗布することで歯を守ることができます。
市販の歯磨き粉にもフッ素が含まれているものがたくさんあり、家庭でも身近に虫歯予防に努めることができます。

歯磨きをしなくちゃいけない！やらなくちゃ！という認識ではなく、楽しい活動だと意識させることで歯磨きの習慣が身につきやすくなります。

例えば歯磨きの歌や動画などを見ながら楽しく歯磨きをしてみたり、お気に入りのキャラクターの歯ブラシを使ってみたりするなども効果的です。保護者が歯磨きを楽しくしているところを見せると子どもも一緒になって楽しんでくれることもあります。

歯磨き習慣を定着させるために、食後には必ず歯磨きをするなど毎日の規則正しい環境を作ることが大切です。外出先など歯磨きが難しい場合には、お水やお茶でうがいをさせるとお口の中の細菌を少しでも減らすことができます。
また、歯磨きが上手にできた際にはしっかりと褒めてあげることで、子どもが自発的に歯みがきを行うように促します。